러시아의 문호 톨스토이가 쓴 “사람에게 얼마의 땅이 필요한가”라는 단편소설이 있습니다. 이 소설의 주인공 파흠은 남의 땅을 빌려서 열심히 농사를 짓는 순진한 소작농이었습니다. 그런데 이 농부의 마음에 욕심이 슬며시 들어오면서,자기 소유의 땅을 많이 갖고 싶어졌습니다.

그러던 어느 날 파흠은 마을을 방문한 나그네로부터 비슈키르라는 지역에 가면 비옥한 땅을 매우 싼 값에 구입할 수 있다는 소문을 듣습니다. 많은 땅을 소유하는 것에 인생을 건 파흠은 여러 날을 걸어서 나그네가 알려준 곳에 도착합니다. 정말 그곳 사람은 친절하고 여유가 있었습니다. 파흠은 그들이 땅이 많고 부유해서 그렇게 목가적으로 살 수 있다고 생각했습니다.

파흠은 그곳의 촌장을 만나서 땅을 사기 위한 조건을 흥정합니다. 그런데 이곳의 규정이 이상했습니다. 촌장은 하루치 땅 값을 1천 루블에 팔겠다고 했습니다. 1천루블은 요즘 환율로 환산하면 40달러 밖에 안 되는 적은 금액입니다.문제는 하루치 땅 값인데, 그것은 해가 뜰 때 출발해서 해가 질 때까지 밟고 돌아온 모든 지역을 가리킨답니다. 이와 같은 거래조건을 전해 들은 파흠은 매우 흡족해 했습니다. 아주 싼 값에 넓고 비옥한 땅을 소유할 수 있는 절호의 기회를 잡았기 때문입니다.

파흠은 밤잠을 설치면서 땅 사는 날을 기다렸습니다. 이튿날 해가 뜨자 마자, 하루치 땅을 구입하기 위해서 길을 떠납니다. 시간을 아끼려고 힘껏 달렸습니다. 더 많은 땅을 갖기 위해서 쉬지도 않았습니다. 그런데 이상하게 가면 갈수록 더 비옥한 땅들이 펼쳐지는 것입니다. 파흠은 조금 만 더, 조금 만 더 욕심을 부리다가 그만 오후를 훌쩍 넘기고 말았습니다. 파흠은 죽을 힘을 다해서 마을로 돌아옵니다. 해가 막 지려는 순간, 간신히 촌장이 있는 마을에 돌아왔지만 그만 쓰러지고 말았습니다. 파흠의 하인이 그를 일으키려는데 입에서 피가 흘렀습니다. 그는 이미 이 세상 사람이 아니었습니다. 지나친 욕심이 결국 그의 목숨을 앗아간 것입니다. 그러자 하인은 곡괭이를 들고 그의 머리부터 발끝까지의 길이인 6피트 되는 구덩이를 파서 파흠을 그곳에 묻어 주었습니다.

“사람에게 얼마나 많은 땅이 필요한가?” 땅에 대한 욕심이 유달리 많았던 파흠에게 필요한 땅은 겨우 6피트였습니다.파흠이 적당히 멈추고 돌아왔다면, 많은 땅을 싸게 살 수 있었고 자신의 꿈도 이룰 수 있었습니다. 그런데 그는 눈 앞에 펼쳐진 땅을 보면서 끝없는 욕심이 생겼고 그것이 지나쳐서 그만 목숨을 잃고 만 것입니다.

이 소설을 읽고 있으면 “우리는 무엇을 위해 사는가?’라는 질문이 자연스레 머릿속에 떠오릅니다. 파흠의 모습은 오늘을 사는 우리들의 모습일 수도 있습니다. 더 많은 것을 소유하고 싶어합니다. 우리들의 욕심이 한이 없습니다.과유불급(過猶不及)이라고 했습니다. 무엇이든지 지나치면 차라리 시도하지 않는 것이 낫다는 말입니다.

성경에서도 욕심이 잉태하면 죄를 낳고 죄가 커지면 사망을 낳는다고 했습니다. 결국 욕심은 사망에 이르게 하는 지름길입니다. 실제로 마음에 욕심을 품고 살면 스트레스도 더 많이 받습니다. 무엇보다 감사를 잃어버립니다. 동시에 행복도 사라집니다. 이처럼 욕심은 불행의 시작입니다.

기껏해야 6피트 정도의 땅만 필요한 우리네 인생입니다. 지나친 욕심을 버리고 주어진 삶에 진심으로 감사하면서 하루하루 살아가는 것이 행복인 것을 톨스토이를 통해서 배웁니다.(SF 한국일보 2009.9.17 종교칼럼)