기독교는 기다림의 종교입니다. 소망입니다. 꿈입니다. 데살로니가전서 말씀에서 배운 “소망의 인내”입니다. 기다림은 말처럼 쉽지 않습니다. 우리 모두 조급합니다. 한 술에 배부르는 것을 기대합니다. 꿈과 희망이 조속히 이뤄지길 바라면서 하나님을 믿고 교회에 나올 수도 있습니다. 그런데 현실은 기다림의 연속입니다. 기다림에 인내가 필요한 이유입니다.

 

2천년 전, 이스라엘 백성들은 메시아를 기다렸습니다. 600여년 전에 이스라엘이라는 나라가 세상에서 사라졌습니다. 예루살렘 중심의 남유다가 바빌론에 멸망했기 때문입니다(주전587년). 백성들은 바빌론에 포로로 잡혀갔습니다. 예루살렘에 남아 있던 사람들은 이집트로 몸을 피했습니다. 그때부터 이스라엘 백성들은 디아스포라(“흩어진 백성”)가 되었고, 바빌론, 페르시아, 알렉산더 제국을 거쳐서 예수님이 오실 때는 로마의 식민지로 살았습니다.

 

게다가 헤롯이라는 이두매 사람은 로마에 아첨하면서 자신의 권력을 최대한 이용했고 백성들은 헤롯 가문의 폭정에 시달렸습니다. 이스라엘 정통 가문이 아니었기에 예루살렘 성전을 증축하면서 백성들을 위하는 척했지만. 그의 속셈은 로마의 앞잡이로 권력을 유지하려는 데 있었습니다.

 

예루살렘의 종교인들도 자기 몫을 챙기고 힘을 기르는데 혈안이 되었습니다. 대제사장들은 성전을 장사꾼의 소굴로 만들었습니다. 성전에서 벌어지는 거래의 이권을 놓고 대제사장들은 뇌물을 받으면서 배를 채웠을 것입니다.

 

모세의 율법에 충실하겠다고 시작한 바리새인들은 겉과 속이 다른 위선적인 종교인으로 변질되었습니다. 자신들이 갖고 있는 율법의 지식을 자기와 상대방을 비난하고 정죄하는데 사용하였습니다. 율법이 백성들의 신앙과 삶을 제한하는 올가미가 되었습니다.

 

여기저기서 로마 제국에 항거하는 폭동이 일어났습니다. 그럴수록 제국의 군인들이 예루살렘 시내를 활보했고, 반역자들은 십자가에 죽이는 사태가 비일비재하게 일어났습니다. 그 뿐이 아닙니다. 세금을 거둬서 로마에 바치는 세리들까지 예루살렘 백성들은 춥고 배고프고 무서운 시대를 살아야 했습니다.