초등학교 시절 소풍을 갈 때나 운동회 날이 되면 어머님이 김밥과 함께 삶은 계란을 준비해 주셨습니다. 삶은 계란에 소금을 살짝 묻혀서 먹으면 목도 매이지 않고 계란 맛이 그만입니다. 그때부터 저는 삶은 계란을 좋아하게 되었습니다. 지금도 음식점에서 냉면을 먹을 때는 냉면보다도 그 위에 얹어주는 계란 반쪽에 눈이 먼저 갑니다.

저녁 무렵 속이 허전할 때, 아내가 가끔씩 계란을 삶아 옵니다. 그러면 단숨에 몇 개를 먹어 치웁니다. 그런데 언제부터인지 삶은 계란을 먹을 때마다 아내와 실랑이를 하게 되었습니다. 노른자위는 먹지 말라는 아내의 잔소리 때문입니다. 노른자위를 빼고 흰자위만 먹으라니 속에 뭐가 빠진 찐빵과 진배없다고 투덜거리지만 아내는 아랑곳하지 않고 아예 노른자위를 빼고 흰자위만 남은 달걀을 가져옵니다.

실제로 노른자위가 지방을 많이 함유하고 있어 성인병을 유발한다는 연구결과도 발표되었습니다. 그렇지만 계란만큼 영양가가 고루 들어있는 식품도 없습니다. 노른자위에 들어있는 지방도 과하게 먹지 않으면 별 문제가 없답니다.계란 속의 지방은 소화흡수가 잘 되는 지방이어서 도리어 간에 쌓인 지방을 제거해 주기도 한답니다. 그런데 과하게 먹으면 노른자위가 콜레스테롤 수치를 높여서 동맥경화증과 같은 성인병을 유발한다는 것이지요.

구약성경 욥기를 읽다 보면 재미있는 구절을 만납니다.:”싱거운 것이 소금 없이 먹히겠느냐? 닭의 알 흰자위가 맛이 있겠느냐?”(욥6:6) 물론 자신을 비난하는 친구들을 향한 욥의 자기변호이지만, 이 구절만을 떼어놓고 읽다 보니 저절로 웃음이 나왔습니다. 갑자기 욥의 모습이 눈 앞에 그려졌기 때문입니다. 재산도 넉넉하고 종종 파티를 즐겼으니 넉넉한 체격을 가졌을 것 같았습니다. 게다가 싱거운 음식을 싫어하고, 계란도 노른자만 골라 먹었다면 욥의 콜레스테롤 수치가 꽤 높았을 지도 모릅니다. 옛날에 살았으니 망정이지 요즘 세상에 태어났으면 욥은 아내로부터 잔소리께나 들었을 겁니다. 욥의 아내가 어디 보통 사람입니까?

먹고 싶은 음식을 실컷 먹고, 하고 싶은 일도 마음껏 하면서 기분내키는 대로 살고 싶을 때가 있습니다. 그런데 뭐든지 과하면 문제가 생깁니다. 그래서 과유불급(過猶不及)이라고 했습니다. “절제”가 성령의 아홉 가지 열매 중에 들어있는 것도 같은 이유입니다. 때로는, 건강을 위해서 맛없는 음식을 먹어야 하듯이, 마음에 내키지 않는 일도 해야 합니다. 지금 조금만 꾹- 참으면 장차 밝은 날이 올 것을 믿기 때문입니다. 보기 싫은 사람들도 만나서 대화의 물고를 트고 마음의 벽도 허물어야 합니다. 그것이 우리네 세상살이입니다.

오늘도 ‘싱겁게 드세요’ ‘계란은 흰자위만 드세요”라는 아내의 말을 귀담아 들어야 할 텐데 자꾸만 청개구리근성이 되살아나니 큰일입니다. 욥도 그랬을까요?

(SF한국일보 종교칼럼, 2006.6.30)